ตามหลักวิทยาศาสตร์สิ่งมีชีวิตบนโลกมีวิวัฒนาการมาเป็นพัน ๆ ล้านปี สิ่งหนึ่งที่เรามักได้ยินเกี่ยวกับทฤษฎีวิวัฒนาการทางชีววิทยาคือมนุษย์มาจากลิงหรือลิง แต่วิวัฒนาการคืออะไร? และทฤษฎีวิวัฒนาการบอกไว้อย่างนั้นหรือ?
วิวัฒนาการเป็นกระบวนการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดในระยะเวลาอันยาวนาน วิวัฒนาการเป็นเรื่องยากที่จะสังเกตเห็นเนื่องจากเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ยาวนาน นักวิทยาศาสตร์สามคนที่มีส่วนร่วมในความคิดของพวกเขาในทฤษฎีวิวัฒนาการ ได้แก่ Charles Darwin, Lamarck และ Weismann
ทฤษฎีวิวัฒนาการทางชีววิทยาโดย Charles Darwin
ตามความเชื่อทางศาสนาสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นในลักษณะดังกล่าว ความหลากหลายบนโลกนั้นเหมือนกันตั้งแต่สร้างมา อย่างไรก็ตามสิ่งนี้คัดค้านโดย Charles Darwin ที่ได้ทำการสังเกตการณ์ต่างๆในขณะที่แล่นเรือ HMS Beagle เขาพบว่ารูปแบบของสิ่งมีชีวิตในปัจจุบันมีความคล้ายคลึงกันกับสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
จากนั้นดาร์วินก็เสนอว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีวิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษร่วมกันตลอดเวลาผ่านกระบวนการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ในหนังสือของเขาชื่อOn the Origin of Species by means of Natural Selection ได้กำหนดทฤษฎีวิวัฒนาการผ่านสายเลือด Alfred Russell Wallace มีแนวคิดคล้าย ๆ กัน
บาทหลวงโทมัส Malthus เคยเขียนเรียงความเกี่ยวกับประชากร ตามที่เขากล่าวประชากรเพิ่มขึ้นในการพัฒนารูปทรงเรขาคณิตเมื่อการดำรงชีวิตในการพัฒนาของการเพิ่มขึ้นของเลขคณิต ความคิดนี้มีอิทธิพลต่อดาร์วิน เขาศึกษาการเลือกเทียมโดยสังเกตว่าพันธุ์พืชและสัตว์ที่มีประโยชน์เกิดจากความพยายามของมนุษย์
ทฤษฎีการคัดเลือกโดยธรรมชาติของดาร์วินอธิบายว่าสิ่งมีชีวิตมีความสามารถในการผลิตลูกหลานจำนวนมาก ทรัพยากรธรรมชาติที่มีอยู่อย่าง จำกัด ก่อให้เกิดการแข่งขันในสิ่งมีชีวิต ลัทธิดาร์วินเชื่อว่าไม่มีบุคคลสองคนที่เหมือนกันเนื่องจากมีการเปลี่ยนแปลงจำนวนมากในประชากร
(อ่านเพิ่มเติม: พบกับ 5 นักประดิษฐ์ที่เปลี่ยนโลก)
นอกจากนี้สิ่งมีชีวิตที่อยู่รอดและให้กำเนิดลูกหลานเป็นสิ่งมีชีวิตที่ได้รับการถ่ายทอดลักษณะที่เป็นประโยชน์บางประการเพื่อให้สามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมบางอย่าง เมื่อการคัดเลือกโดยธรรมชาติดำเนินไปเรื่อย ๆ ประชากรจะค่อยๆปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีขึ้น
ตามที่ดาร์วินวิวัฒนาการทางชีววิทยาหมายถึงการเปลี่ยนแปลงของประชากรไม่ใช่ในแต่ละบุคคล การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะต้องถูกส่งต่อไปยังคนรุ่นต่อไป
ทฤษฎีวิวัฒนาการทางชีววิทยาโดย Jean Baptiste Lamarck
แม้ว่าทฤษฎีของดาร์วินจะเป็นหนึ่งในทฤษฎีวิวัฒนาการที่มีชื่อเสียงที่สุด แต่ Jean Baptiste Lamarck ได้หยิบยกทฤษฎีที่คล้ายคลึงกันมาก่อนดาร์วิน ในฐานะนักธรรมชาติวิทยาจากฝรั่งเศส Lamarck อธิบายว่ารูปแบบของชีวิตในปัจจุบันขึ้นอยู่กับการใช้และไม่ใช้อวัยวะ ( use and disuse )
ตัวอย่างของทฤษฎีของ Lamarck คือคอของยีราฟซึ่งจะยาวขึ้นโดยการยืดมันเพื่อไปให้ถึงต้นไม้ที่สูงขึ้น คุณสมบัติทางกายภาพเหล่านี้จะถูกส่งต่อไปยังรุ่นต่อไป ใช้หมายถึงอวัยวะที่ใช้จะยังคงเติบโต ในขณะเดียวกันdisuseหมายถึงอวัยวะที่ไม่ได้ใช้เพื่อลดขนาด
ทฤษฎีวิวัฒนาการของลัทธินีโอดาร์วิน
แม้จะมีความนิยม แต่ทฤษฎีของดาร์วินก็ไม่ได้มีข้อบกพร่อง ทฤษฎีของดาร์วินไม่สามารถอธิบายรูปแบบของการกำเนิดและการถ่ายทอดความผันแปรได้ พบแหล่งที่มาของการเปลี่ยนแปลงโดย Hugo de Vries ผู้เสนอทฤษฎีการกลายพันธุ์ ทฤษฎีการกลายพันธุ์อธิบายว่าสิ่งมีชีวิตบางชนิดเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ยั่งยืน
นักวิทยาศาสตร์บางคนที่มีอิทธิพลในทฤษฎีนีโอดาร์วิน ได้แก่ Gregor Mendel, Hugo de Vries และ August Weismann เมนเดลอธิบายกฎแห่งการถ่ายทอดทางพันธุกรรมซึ่งจำเป็นต่อการปรับเปลี่ยนแนวคิดเรื่องการคัดเลือกโดยธรรมชาติ De Vries อธิบายเหตุการณ์การกลายพันธุ์ในขณะที่ Weismann อธิบายแนวคิดเรื่องความยั่งยืนของเชื้อโรค สาระสำคัญของทฤษฎีวิวัฒนาการของลัทธินีโอดาร์วินถือว่าการคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นกุญแจสำคัญในการวิวัฒนาการ
ทฤษฎีการกลายพันธุ์อธิบายถึงการเพิ่มขึ้นและลดลงอย่างต่อเนื่อง ทฤษฎีนี้ยังอธิบายด้วยว่าสิ่งมีชีวิตบางชนิดเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ยั่งยืน นักชีววิทยาหลายคนแนะนำว่าสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่อาจเกิดขึ้นในขั้นตอนการกลายพันธุ์อย่างน้อยหนึ่งขั้นตอนที่เกิดจากแรงกดดันจากการกลายพันธุ์ในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง มุมมองนี้ขัดแย้งกับแนวคิดของการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องของดาร์วินอย่างสิ้นเชิง
