การพูดคุยเกี่ยวกับยาเสพติดและวัตถุออกฤทธิ์ต่อจิตและประสาทไม่สามารถแยกออกจากการอภิปรายเกี่ยวกับสารเสพติดได้อย่างแน่นอน สารเสพติดคือสารที่เมื่อบริโภคเข้าไปอาจทำให้เกิดการติด (เสพติด) หรือทำให้ใครบางคนต้องการใช้อย่างต่อเนื่อง (เสพติด)
เช่นเดียวกับสารอื่น ๆ ที่เราสามารถพบได้ในชีวิตประจำวันสมมติว่าคาเฟอีนในกาแฟและสารในชาสารเสพติดและสารออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทก็เป็นส่วนหนึ่งของสารที่ทำให้เกิดการเสพติด (การเสพติด) ความแตกต่างคือทั้งสองเป็นอันตราย
ยาเสพติดคือสารหรือยาที่ได้จากพืชที่สามารถทำให้สติสัมปชัญญะลดลงหรือเปลี่ยนไปขจัดหรือลดความเจ็บปวดและทำให้เกิดการพึ่งพาผู้ใช้ ในขณะเดียวกันยาที่ออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทเป็นยาออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทที่มีผลต่อจิตใจและพฤติกรรมของบุคคล
ยาเสพติดแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มที่ 1 เป็นยาเสพติดที่อันตรายมากเนื่องจากมีโอกาสเกิดการพึ่งพาอาศัยกันได้สูงมาก ตัวอย่างเช่นเฮโรอีนโคเคนและกัญชา กลุ่ม II เป็นยาเสพติดประเภทหนึ่งที่มีศักยภาพสูงในการทำให้เกิดการพึ่งพาและสามารถใช้เป็นทางเลือกสุดท้ายในการรักษา ตัวอย่าง ได้แก่ มอร์ฟีนเพทิดีนเมทาโดน
(อ่านเพิ่มเติม: ความหมายของสารเติมแต่งและการจำแนกประเภท)
ในขณะเดียวกันยาเสพติดประเภทที่ 3 เป็นสารเสพติดที่มีศักยภาพในการไม่รุนแรงที่จะทำให้เกิดการพึ่งพาและใช้กันอย่างแพร่หลายในทางการแพทย์ ตัวอย่าง ได้แก่ โคเดอีนและไดฟีน็อกซีเลต
ในขณะเดียวกันวัตถุที่ออกฤทธิ์ต่อจิตและประสาทแบ่งออกเป็น 4 กลุ่มตามศักยภาพในการทำให้เกิดการพึ่งพา กลุ่มที่ 1 เป็นวัตถุออกฤทธิ์ต่อจิตและประสาทที่มีฤทธิ์แรงมากในการทำให้เกิดการพึ่งพา ตัวอย่างเช่นความปีติยินดี LSD (Lysergic Acid Diethylamide) และ DOM (Dimethoxy Alpha Dimethilphenethylamine)
กลุ่ม II เป็นวัตถุออกฤทธิ์ต่อจิตและประสาทที่มีศักยภาพสูงในการทำให้เกิดการพึ่งพาและมีข้อ จำกัด ในการใช้เป็นยา ตัวอย่างเช่นแอมเฟตามีนเมทแอมเฟตามีนฟีนิคลิดีนและริทาลิน กลุ่มที่ 3 เป็นกลุ่มที่ออกฤทธิ์ต่อจิตและประสาทที่มีศักยภาพในการทำให้เกิดการพึ่งพาและใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะยาเช่นเพนโตบาร์บิทัลและฟลูนิทราซีแพม
ในขณะเดียวกันวัตถุออกฤทธิ์ประเภท IV เป็นสารออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทประเภทหนึ่งที่มีศักยภาพในการทำให้เกิดการพึ่งพาได้ไม่รุนแรงและใช้กันอย่างแพร่หลายเป็นยาเช่น diazepam, clobazam, phenobarbital, chlorazepam และ nitrazepam
