วิทยาศาสตร์เชื่อว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกได้รับการวิวัฒนาการ เวลาที่ต้องใช้ในการเปลี่ยนแปลงรูปแบบทางกายภาพและสรีรวิทยาของสิ่งมีชีวิตนั้นไม่ได้สั้นอย่างแน่นอนคิดว่าสิ่งมีชีวิตจะต้องใช้เวลาหลายพันถึงล้านปีกว่าจะมีรูปร่างหน้าตาตามที่มีอยู่ในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งที่หยิบยกทฤษฎีวิวัฒนาการคือ Charles Darwin แต่ปัจจัยอะไรที่มีอิทธิพลต่อวิวัฒนาการ?
กล่าวโดยกว้างปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อวิวัฒนาการแบ่งออกเป็นสองปัจจัย ได้แก่ ปัจจัยทางพันธุกรรมและปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม
ปัจจัยทางพันธุกรรม
ปัจจัยทางพันธุกรรมหรือการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมระบุว่าบุคคล 2 คนในสิ่งมีชีวิตหนึ่งชนิดไม่เหมือนกันทุกประการเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมมีประโยชน์ต่อการปรับตัวในสิ่งแวดล้อม การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมมีความคิดว่าเกิดจากการกลายพันธุ์การสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศการย้ายถิ่นและขนาดประชากรที่เล็ก
การกลายพันธุ์คือการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของดีเอ็นเอเพื่อให้สามารถถ่ายทอดลักษณะของสิ่งมีชีวิตและลักษณะของมันได้ ในขณะเดียวกันการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศเป็นปัจจัยหนึ่งที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมเนื่องจากการรวมตัวกันของยีนจากพ่อแม่ทั้งสอง
(อ่านเพิ่มเติม: บทนำสู่ 3 ทฤษฎีวิวัฒนาการทางชีววิทยา)
การย้ายถิ่นยังกระตุ้นให้เกิดวิวัฒนาการของปัจจัยทางพันธุกรรมเนื่องจากการเคลื่อนไหวของอัลลีลในประชากรผ่านการผสมพันธุ์ระหว่างสมาชิกในประชากร ปรากฏการณ์นี้เรียกอีกอย่างว่าการไหลของยีน การเคลื่อนย้ายของบุคคลจากประชากรหนึ่งไปยังอีกประชากรหนึ่งทำให้เกิดการโยกย้ายยีนซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงความถี่ของยีนในประชากรนั้น
ในที่สุดขนาดของประชากรยังมีอิทธิพลต่อกลไกที่ทำงานในการก่อตัวของการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมในประชากร หากประชากรมีขนาดใหญ่การเปลี่ยนแปลงจะไม่ส่งผลต่อการสร้างพันธุกรรมโดยรวม แต่ถ้าประชากรมีขนาดเล็กการย้ายถิ่นการกลายพันธุ์และการตายมีอิทธิพลอย่างมากต่อการสร้างพันธุกรรมของประชากร
ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม
ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมหรือการคัดเลือกโดยธรรมชาติสามารถก่อให้เกิดวิวัฒนาการที่ปรับตัวได้ สภาพแวดล้อมภายนอกของสิ่งมีชีวิตสามารถกำหนดการคัดเลือกและทิศทางการวิวัฒนาการได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งการคัดเลือกโดยธรรมชาติทำหน้าที่เป็นตัวแทนในการคัดเลือกประชากร สิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้ก็จะอยู่รอดในขณะที่สิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถปรับตัวได้จะสูญพันธุ์
การคัดเลือกของดาร์วินระบุว่ากลไกการอยู่รอดและการเจริญพันธุ์ที่มีอิทธิพลต่อความสำเร็จในการสืบพันธุ์หรือส่งเสริมการสืบพันธุ์นั้นแตกต่าง
ในทฤษฎีวิวัฒนาการการคัดเลือกโดยธรรมชาติประกอบด้วย 3 ประเภท ได้แก่ การเลือกแบบคงที่การเลือกทิศทางและการเลือกแบบแบ่งส่วน
การเลือกเสถียรภาพเกิดขึ้นเมื่อปลายสุดของแต่ละบุคคลหายไปเพื่อให้คุณสมบัติระดับกลางมากขึ้น การเลือกนี้ทำงานในสภาพแวดล้อมที่คงที่หรือไม่เปลี่ยนแปลง ในขณะเดียวกันการเลือกทิศทางหรือทิศทางจะยับยั้งลักษณะที่รุนแรงอย่างใดอย่างหนึ่งเพื่อให้ประชากรเปลี่ยนไป
ชนิดที่สามของการคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นแตกแยกหรือก่อกวน การเลือกนี้เน้นธรรมชาติระดับกลางเพื่อให้สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะรุนแรงมีจำนวนมากขึ้น การเลือกที่ก่อกวนประเภทนี้ชอบแขนขาสองประเภทในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นเนื้อเดียวกันซึ่งก่อให้เกิดสัตว์สองชนิด
