ดาวเคราะห์สีแดงซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่ใกล้ดวงอาทิตย์เป็นอันดับสี่คือดาวอังคารมักถูกตั้งชื่อเล่นว่า ชื่อเล่นนี้ไม่ได้โดยไม่มีเหตุผล แล้วสาเหตุล่ะ?
เมื่อกล่าวถึงงานวิจัยสีแดงที่ดูเหมือนจะปกคลุมโลกใบนี้ไม่มีใครอื่นนอกจากเหล็ก (III) ออกไซด์ ใช่หินและดินบนดาวอังคารมีธาตุเหล็กเป็นส่วนใหญ่ เหล็กนี้เมื่อทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในชั้นบรรยากาศจะทำให้เกิดสีแดงหรือสนิมบนพื้นผิว ด้วยวิธีนี้ดาวเคราะห์ที่ดาวอังคารจะปรากฏเป็นสีแดง
ถึงกระนั้นหากสังเกตอีกครั้งโดยนักสำรวจพื้นที่บางแห่งจะเป็นสีน้ำตาลสีเขียวสีน้ำตาลแดงและอื่น ๆ อย่างไรก็ตามโดยรวมแล้วดาวอังคารจะปรากฏเป็นสีแดงเนื่องจากพายุฝุ่นซึ่งกินเวลานานหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนถูกพัดเข้าสู่ชั้นบรรยากาศทำให้เป็นสีแดง
บรรยากาศของดาวอังคารประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ 95% ไนโตรเจน 3% อาร์กอน 1.6% และมีร่องรอยของออกซิเจนและน้ำอยู่บ้าง ชั้นบรรยากาศค่อนข้างเต็มไปด้วยฝุ่นและมีอนุภาคขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 1.5um ซึ่งจะมีลักษณะเป็นสีน้ำตาลเหลืองบนคาดเอวของดาวอังคารเมื่อมองจากพื้นผิว
(อ่านเพิ่มเติม: จากที่เย็นที่สุดไปจนถึงร้อนที่สุดนี่คือแถวของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ)
ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเหล็ก (III) ออกไซด์ทั้งหมดนี้ก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวของดาวอังคารได้อย่างไร สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือทั้งหมดเริ่มต้นเมื่อ 4.5 พันล้านปีก่อนเมื่อระบบสุริยะก่อตัวขึ้น
ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของระบบสุริยะดาวเคราะห์ดาวอังคารมีเนื้อหาที่เป็นมิตรกับชีวิตมากกว่าดาวเคราะห์ดวงอื่นเช่นดาวศุกร์ อย่างไรก็ตามสถานการณ์ไม่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับมนุษย์ อุณหภูมิของอากาศต่ำเพียงพอและความกดอากาศต่ำประกอบกับองค์ประกอบของอากาศซึ่งส่วนใหญ่เป็นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทำให้ผู้คนจำเป็นต้องใช้เครื่องช่วยหายใจหากต้องการอาศัยอยู่ที่นั่น ภารกิจไปยังดาวเคราะห์สีแดงจนถึงปลายศตวรรษที่ 20 ยังไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตแม้แต่สิ่งที่เรียบง่ายที่สุด
