ในตอนเด็กพวกเราบางคนอาจรู้จักดาวพลูโตว่าเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ไกลที่สุดและเล็กที่สุดในระบบสุริยะ ดาวพลูโตถูกค้นพบครั้งแรกในปีพ. ศ. 2473 โดย Clyde Tombaugh นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันและได้รับการขนานนามว่าเป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้าหลังจากดาวเนปจูน
แต่ในปี 2549 ที่ประชุมใหญ่สหภาพดาราศาสตร์สากล (IUA) ได้ตัดสินใจว่าวัตถุนี้จะไม่ถูกเรียกว่าดาวเคราะห์อีกต่อไป เนื่องจากดาวพลูโตไม่เป็นไปตามเกณฑ์สำหรับดาวเคราะห์ แล้วมีเกณฑ์อย่างไร?
IUA เปิดเผยว่ามีกฎสามข้อที่ต้องปฏิบัติตามเพื่อให้วัตถุอวกาศถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์ อันดับแรกดาวเคราะห์จะต้องเป็นทรงกลม ประการที่สองดาวเคราะห์ในระบบสุริยะต้องโคจรรอบดวงอาทิตย์ ประการที่สามดาวเคราะห์ต้อง "ล้าง" วงโคจรของมัน ซึ่งหมายความว่าเมื่อดาวเคราะห์กำลังเคลื่อนที่แรงโน้มถ่วงของมันจะต้องสามารถกวาดและล้างพื้นที่โดยรอบของวัตถุอื่นได้
เงื่อนไขสองประการแรกซึ่งเป็นทรงกลมและการโคจรรอบดวงอาทิตย์ได้รับการตอบสนองแล้ว อย่างไรก็ตามมันไม่สามารถทำความสะอาดสภาพแวดล้อมวงโคจรของมันได้ จนถึงตอนนี้วัตถุอวกาศนี้ถูกล้อมรอบไปด้วยวัตถุท้องฟ้าและเศษเล็กเศษน้อยหลายพันชิ้น
ชื่อเล่นใหม่ของดาวพลูโต
แม้ว่ามันจะไม่ใช่ดาวเคราะห์อีกต่อไป แต่ดาวพลูโตก็มีชื่อเล่นใหม่ว่าดาวเคราะห์แคระ ดาวเคราะห์แคระเป็นวัตถุท้องฟ้าที่เป็นไปตามเงื่อนไขสองข้อแรกของคำจำกัดความใหม่ของดาวเคราะห์ทั้งสาม หากคุณต้องการจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์ดาวเคราะห์แคระจะต้องทำความสะอาดสภาพแวดล้อมการโคจรของพวกมันก่อน
(อ่านเพิ่มเติม: ทำความรู้จักกับกาแล็กซี่ทางช้างเผือกที่ระบบสุริยะอาศัยอยู่)
นอกเหนือจากดาวพลูโตแล้วนักวิทยาศาสตร์ยังได้ค้นพบดาวเคราะห์แคระอีก 4 ดวง ได้แก่ Ceres, Makemake, Haumea และ Eris
แม้ว่าจะไม่ใช่ดาวเคราะห์อีกต่อไป แต่นั่นไม่ได้หมายความว่านักดาราศาสตร์เพิกเฉยต่อการดำรงอยู่ของมัน ในปี 2015 NASA ประสบความสำเร็จในการแสดงภาพถ่ายของวัตถุอวกาศเหล่านี้ด้วยความละเอียดสูงเพื่อให้เราเห็นรูปร่างของมันได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
ดาวเคราะห์แคระดวงนี้มีบริวาร 5 ดวง ได้แก่ Charon (ดวงที่ใหญ่ที่สุดเส้นผ่านศูนย์กลางครึ่งหนึ่งของดาวพลูโต), Styx, Nix, Kerberos และ Hydra บางครั้งดาวพลูโตและชารอนถือเป็นระบบไบนารีเนื่องจากมีจุดศูนย์กลางแถววงโคจรอยู่ระหว่างพวกเขา IAU ยังไม่ได้กำหนดนิยามสำหรับดาวเคราะห์แคระคู่อย่างเป็นทางการและ Charon ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการว่าเป็นดาวเทียมสำหรับดาวเคราะห์แคระดวงนี้
