จะเกิดอะไรขึ้นถ้าไม่พบพลาสติก?

ชีวิตมนุษย์ตอนนี้ไม่สามารถแยกออกจากพลาสติกได้ สิ่งของและอุปกรณ์มากมายที่เราใช้ในชีวิตประจำวันทำมาจากพลาสติกไม่ว่าจะเป็นแก้วจานแปรงสีฟันตู้เย็นและเครื่องใช้อื่น ๆ แม้ว่าจะทำให้ชีวิตง่ายขึ้น แต่ที่จริงแล้วพลาสติกเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมอย่างหนึ่งในปัจจุบัน ขยะไม่สามารถย่อยสลายทางชีวภาพได้ดังนั้นวิธีเดียวที่จะจัดการได้คือการรีไซเคิล

ถ้าเป็นเช่นนั้นการค้นพบพลาสติกมีประโยชน์ต่อมนุษย์หรือก่อให้เกิดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมหรือไม่? จะเป็นอย่างไรถ้าไม่เคยประดิษฐ์พลาสติก

พลาสติกเปิดตัวครั้งแรกโดย Alexander Parkes ในงาน Great International Exhibition ปี 1862 ในลอนดอนประเทศอังกฤษ ในเวลานั้น Parkes ใช้วัสดุอินทรีย์ที่ได้จากเซลลูโลส วัสดุสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อได้รับความร้อนและสามารถคงรูปได้เมื่อทำให้เย็นลง

ในปี 1907 นักเคมี Leo Hendrik Baekland ได้พยายามผลิตวาร์นิชสังเคราะห์ อย่างไรก็ตามพอลิเมอร์สังเคราะห์จากน้ำมันดินถ่านหินที่เขาพบไม่สามารถละลายกลับได้เมื่อมันถูกสร้างขึ้น แบคแลนด์ตั้งชื่อมันว่าเบเคลิท

Bakelit ใช้กันอย่างแพร่หลายในการผลิตวัตถุอิเล็กทรอนิกส์เช่นกล้องถ่ายรูปและโทรศัพท์เนื่องจากมีลักษณะเป็นฉนวนไฟฟ้า ในปี 1909 แบกแลนด์ใช้คำว่าพลาสติกเพื่ออธิบายประเภทของวัสดุใหม่นี้

(อ่านเพิ่มเติม: แนะนำ 4 นักวิทยาศาสตร์หญิงยอดนิยมในประวัติศาสตร์!)

โพลีไวนิลคลอไรด์ (PVC) ซึ่งจนถึงขณะนี้มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในการทำไวนิลและท่อน้ำได้รับการจดสิทธิบัตรครั้งแรกตั้งแต่ปี พ.ศ. 2457 อย่างไรก็ตามประชาชนทั่วไปใช้พลาสติกหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 เท่านั้น แปรรูปมากกว่าถ้าใช้ถ่านหิน จากนั้นพลาสติกถูกนำมาใช้แทนไม้แก้วและโลหะในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและสอง

หลังจากสงครามโลกครั้งที่ 2 มีการค้นพบพลาสติกชนิดใหม่เช่นโพลียูรีเทนโพลีเอสเตอร์ซิลิคอนโพลีโพรพีลีนและโพลีคาร์บอเนต ร่วมกับพอลิเมทิลเมทาคริเลตโพลีสไตรีนและพีวีซีพลาสติกประเภทนี้เริ่มถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายมากขึ้น

แล้วถ้าไม่พบพลาสติกล่ะ?

สินค้ามีแนวโน้มที่จะมีราคาสูงขึ้นเนื่องจากยังคงใช้วัสดุเช่นไม้และแก้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าสินค้าอิเล็กทรอนิกส์จะผลิตยากกว่าเพราะใช้พลาสติกเป็นวงจร ผลิตภัณฑ์ที่บรรจุหีบห่อมักจะห่อด้วยกระป๋องหากไม่พบพลาสติก แต่อาจเป็นไปได้ว่าหากไม่พบพลาสติกนักวิทยาศาสตร์จะพบวัสดุอื่นที่สามารถใช้เป็นวัสดุที่มีราคาถูกและง่ายต่อการผลิต

ท้ายที่สุดแล้วมันไม่ใช่ความผิดของพลาสติกหรือผู้ประดิษฐ์พลาสติกหากโลกปนเปื้อนด้วยขยะพลาสติก มันกลับมาหาเราในฐานะผู้ใช้และการจัดการของเสียที่เราผลิตขึ้น หากการแปรรูปขยะพลาสติกยังไม่เหมาะสมวิธีหนึ่งที่เราสามารถทำได้เพื่อลดขยะพลาสติกคือการลดการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว นอกจากนี้เรายังสามารถส่งมอบขยะพลาสติกของเราให้กับธนาคารขยะหรือองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมที่จะรีไซเคิลพลาสติกของเราเป็นผลิตภัณฑ์อื่น ๆ