เห็ดหรือเชื้อราเป็นสิ่งมีชีวิตที่เราพบได้ง่ายในชีวิตประจำวัน มีหลายชนิดตั้งแต่อาหารที่เติบโตในอาหารที่เน่าเสียไปจนถึงอาหารที่เราบริโภคในชีวิตประจำวันจากที่เราสามารถมองเห็นได้โดยตรงไปจนถึงอาหารที่สามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องจุลทรรศน์เท่านั้น แต่เราเคยสงสัยหรือไม่ว่าเห็ดมีบทบาทอย่างไรต่อชีวิต? เมื่อรับประทานแล้วจะดีต่อสุขภาพหรือมีหน้าที่อื่นอีกหรือไม่?
ก่อนที่จะตอบคุณต้องรู้ก่อนว่าเห็ดโคนหรือเห็ดมีอาณาจักรของตัวเอง ชื่อของเขาคืออาณาจักรเชื้อรา ซึ่งหมายความว่าเห็ดมีความแตกต่างเล็กน้อยมากจนไม่สามารถจำแนกเป็นพืชได้
บทบาทของเห็ดเพื่อชีวิตก็มีความสำคัญเช่นกัน สมาชิกของอาณาจักรเชื้อราสามารถมีทั้งผลประโยชน์และผลเสีย
สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับบทบาทนี้เป็นคำอธิบายต่อไปนี้
บทบาทของเห็ดกำไรและขาดทุน
เชื้อราหรือเห็ดสามารถมีผลประโยชน์ในด้านต่างๆเช่นอาหารอุตสาหกรรมยาและการเกษตร
ในภาคอาหารเห็ดสามารถเป็นแหล่งอาหาร พูดเห็ดที่กินได้ (Volvariella volvaceae) เห็ดหูหนู (Auricularia polytricha) และเห็ดชิตาเกะ (Lentinus edodes); ในอุตสาหกรรมเห็ดสามารถใช้ทำขนมปังและเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ Saccharomyces cereviceae (ยีสต์) หรือการทำชีส (Penicillium camemberti)
(อ่านเพิ่มเติม: เชื้อราหรือเชื้อรา: ลักษณะวิถีชีวิตและการจำแนกประเภท)
ในทางการแพทย์เห็ดสามารถใช้ในการผลิตยาปฏิชีวนะเพนิซิลลิน (Penicillium notatum); ในการเกษตรเชื้อราเช่นเชื้อราซาโพรไฟติกช่วยย่อยสลายเศษซากพืชเพื่อให้ปุ๋ยในดินไมคอร์ไรซาช่วยให้พืชได้รับสารอาหาร
ถึงกระนั้นเชื้อราหรือเห็ดก็อาจส่งผลเสียต่อชีวิตได้เช่นกัน สำหรับมนุษย์เช่นเชื้อราอาจทำให้เกิดโรคได้ ตัวอย่างเช่นเชื้อรา Epidermophyton ซึ่งเป็นสาเหตุของเท้าของนักกีฬาและ microsporum ซึ่งเป็นสาเหตุของกลากเกลื้อน
นอกจากความสามารถในการทำให้เกิดโรคในมนุษย์แล้วเชื้อรายังสามารถทำให้เกิดโรคกับพืช (เช่น Fusarium, Ustilago maydis, Puccinia) และสัตว์ เห็ดยังทำให้อาหารเน่าและมีสารพิษในที่สุด
