คุณเคยกลืนน้ำโดยไม่ได้ตั้งใจขณะว่ายน้ำบนชายหาดหรือไม่? อืม…. ทุกคนเคยสัมผัสมาแล้วใช่ไหม? อย่างน้อย. รู้สึกอย่างไร? เค็ม? รู้หรือไม่ว่าอะไรทำให้น้ำทะเลมีรสเค็ม?
ตรวจสอบพบว่าน้ำทะเลมีรสเค็มเพราะมีสารละลายเกลือ ใช่อย่างน้อยประมาณ 3.5 เปอร์เซ็นต์ของน้ำในมหาสมุทรประกอบด้วยเกลือ นั่นหมายความว่าในน้ำทะเล 1 ลิตร (1,000 มล.) จะมีเกลือ 35 กรัม (ส่วนใหญ่ แต่ไม่ใช่ทั้งหมดคือเกลือแกงหรือ NaCl)
น้ำทะเลมาจากน้ำฝนที่ตกลงมาและไหลผ่านแม่น้ำก่อนที่จะไหลลงสู่ทะเลในที่สุด เมื่อฝนตกหยดน้ำจะทำปฏิกิริยากับคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศและเกิดกรดคาร์บอนิกทำให้น้ำฝนเป็นกรดเล็กน้อย น้ำฝนกรดคือสิ่งที่ทำปฏิกิริยากับแร่ธาตุในหินและก่อตัวเป็นแร่ธาตุและเกลือใหม่
จากนั้นแร่ธาตุและเกลือเหล่านี้จะถูกพัดพาโดยน้ำที่ไหลลงสู่มหาสมุทรทำให้น้ำทะเลมีรสเค็ม
(อ่านเพิ่มเติม: เหตุผลที่ตาของเราเป็นสีแดง)
ระดับความเค็มของน้ำทะเลแตกต่างกันไปในทุกส่วนของโลก สิ่งนี้ได้รับอิทธิพลจากสภาวะอุณหภูมิที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นอ่าวตะวันออกของฟินแลนด์และอ่าวบอทเนียทางตอนเหนือซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทะเลบอลติก ทั้งสองมีน้ำที่สดที่สุด ในขณะเดียวกันทะเลแดงเป็นสถานที่ที่พบน้ำเค็มที่สุด สิ่งนี้เกิดขึ้นเนื่องจากอุณหภูมิสูงและการไหลเวียนที่ จำกัด ในมหาสมุทรซึ่งทำให้เกิดการระเหยสูงและมีน้ำเข้าจากแม่น้ำเพียงเล็กน้อย ระดับเกลือในทะเลสาบบางแห่งอาจสูงขึ้นได้
ตรงกันข้ามกับน้ำเกลือน้ำจืดคือน้ำที่ไม่มีเกลือและสารละลายแร่ธาตุอยู่ในนั้นมาก ซึ่งแตกต่างจากน้ำทะเลที่มีรสเค็มน้ำจืดสามารถดื่มได้และปลอดภัยสำหรับมนุษย์
ในการรับน้ำจืดจากน้ำทะเลมักทำได้โดยการ Reverse Osmosis ซึ่งเป็นกระบวนการกรองน้ำทะเลโดยใช้แรงดันที่ไหลผ่านเยื่อกรอง ระบบนี้เรียกว่า SWRO (Seawater Reverse Osmosis) และใช้กันอย่างแพร่หลายในเรือเดินทะเลหรือการติดตั้งน้ำสะอาดบนชายฝั่งโดยใช้น้ำทะเลเป็นวัตถุดิบ
