การเปลี่ยนแปลงทางสังคมหมายถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นตามรูปแบบของวิถีชีวิตที่ยอมรับเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์วัฒนธรรมเงื่อนไขทางวัตถุองค์ประกอบของประชากรอุดมการณ์การแพร่กระจายหรือการค้นพบใหม่ในสังคม ทฤษฎีการเปลี่ยนแปลงทางสังคมมีหลายทฤษฎี ได้แก่ ทฤษฎีวัฏจักรทฤษฎีเชิงเส้นทฤษฎีการเคลื่อนไหวทางสังคมทฤษฎีความทันสมัยและทฤษฎีความขัดแย้ง
ทฤษฎีการเปลี่ยนแปลงทางสังคม
ทฤษฎีวัฏจักรถือว่าการเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่เกิดขึ้นในสังคมไม่ได้มีการวางแผนหรือชี้นำ แต่โดยทั่วไปจะสร้างรูปแบบการทำซ้ำ
ทฤษฎีเชิงเส้นหรือทฤษฎีพัฒนาการกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในสังคมถึงจุดสุดยอดหรือนำไปสู่จุดเดียวกัน ทฤษฎีนี้ยังสรุปกระบวนการวิวัฒนาการและการปฏิวัติ
ทฤษฎีการเคลื่อนไหวทางสังคมเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจะต้องผ่านถนนที่คดเคี้ยวและต้องใช้กระบวนการที่ยาวนาน
ทฤษฎีการทำให้ทันสมัยระบุว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในประเทศกำลังพัฒนาจะเลียนแบบประเทศอุตสาหกรรมหรือประเทศที่พัฒนาแล้วมากกว่า
(อ่านเพิ่มเติม: การทำความเข้าใจแนวคิดของการแบ่งชั้นทางสังคม)
ทฤษฎีสุดท้ายของการเปลี่ยนแปลงทางสังคมคือทฤษฎีความขัดแย้ง ทฤษฎีนี้กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงทางสังคมเป็นผลมาจากความขัดแย้งระหว่างคนบางกลุ่มหรือบางกลุ่มซึ่งได้รับการยอมรับจากสังคมแล้ว
รูปแบบของการเปลี่ยนแปลงทางสังคม
การเปลี่ยนแปลงทางสังคมมีหลายรูปแบบขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่เปลี่ยนแปลงขนาดลักษณะและความตั้งใจที่จะเกิดขึ้น
ขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่เปลี่ยนแปลงการเปลี่ยนแปลงทางสังคมแบ่งออกเป็นสองส่วนคือการเปลี่ยนแปลงช้า (วิวัฒนาการ) และการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว (การปฏิวัติ)
พื้นฐานของทฤษฎีวิวัฒนาการสามารถอยู่ในรูปแบบของUnilinear Theories of Evolutionซึ่งกล่าวว่ามนุษย์และสังคมมีการพัฒนาตามขั้นตอนบางอย่างโดยเริ่มจากง่ายที่สุดไปจนถึงสมบูรณ์แบบ
พื้นฐานประการที่สองของทฤษฎีวิวัฒนาการคือทฤษฎีวิวัฒนาการสากล (Universal Theories of Evolution)ซึ่งถือว่าการพัฒนาสังคมที่เกิดขึ้นไม่ต้องการปัจจัยบางประการและได้รับการแก้ไข
ในที่สุดทฤษฎีวิวัฒนาการหลายขั้นตอนซึ่งเน้นการวิจัยเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสังคมที่มีการพัฒนาเพียงบางขั้นตอน เพื่อให้การปฏิวัตินี้บรรลุผลจำเป็นต้องมีเงื่อนไขหลายประการ
ในขณะเดียวกันการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วหรือการปฏิวัติสามารถเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อตรงตามเงื่อนไขเท่านั้น เงื่อนไขของการปฏิวัติรวมถึงความปรารถนาทั่วไปผู้นำที่สามารถปกป้องเป้าหมายร่วมกันและโมเมนตัมที่เหมาะสม
รูปแบบของการเปลี่ยนแปลงทางสังคมตามขนาดสามารถแบ่งออกเป็นการเปลี่ยนแปลงขนาดใหญ่และการเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มีผลกระทบต่อสังคมตัวอย่างเช่นการพัฒนาทางเทคโนโลยี ในขณะเดียวกันการเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่ได้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อสังคมในวงกว้าง
ขึ้นอยู่กับความตั้งใจการเปลี่ยนแปลงทางสังคมแบ่งออกเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ต้องการไม่ต้องการการเปลี่ยนแปลงและไม่มีการวางแผนการเปลี่ยนแปลง
ในที่สุดการเปลี่ยนแปลงทางสังคมแบ่งตามลักษณะของมันเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างและการเปลี่ยนแปลงกระบวนการ การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างมีพื้นฐานในการกระตุ้นให้เกิดการปฏิรูปสังคม ในขณะเดียวกันการเปลี่ยนแปลงกระบวนการเป็นการเปลี่ยนแปลงเป็นการปรับปรุงและเพิ่มเติมจากการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้