บางท่านอาจจำไม่ได้มากนักเกี่ยวกับคลื่นลูกใหญ่ที่ทำลายล้างภูมิภาคอาเจะห์และสภาพแวดล้อมในปี 2547 แต่อย่างน้อยคุณต้องเคยได้ยินไม่ว่าจะเป็นจากครูที่โรงเรียนหรือเรื่องราวของคนใกล้ชิดใช่ไหม? เหตุการณ์ที่เริ่มต้นด้วยแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ก่อนที่จะกลายเป็นสึนามิเป็นที่รู้จักกันในชื่อต่างๆ ได้แก่ สึนามิในมหาสมุทรอินเดียปี 2004 สึนามิในเอเชียใต้สึนามิสึนามิสึนามิโลกสึนามิคริสต์มาสและสึนามิบ็อกซิ่งเดย์ คำถามตอนนี้คือสึนามิเกิดขึ้นได้อย่างไร?
สึนามิหรือคลื่นขนาดใหญ่นั้นเป็นคลื่นน้ำขนาดใหญ่ที่เกิดจากการรบกวนใต้ทะเลเช่นแผ่นดินไหว จากนั้นการรบกวนนี้จะก่อตัวเป็นคลื่นที่กระจายไปทุกทิศทางด้วยความเร็วคลื่นถึง 600–900 กิโลเมตร / ชั่วโมง ในขั้นต้นคลื่นเหล่านี้มีแอมพลิจูดเล็กน้อย (โดยทั่วไปคือ 30–60 ซม.) เพื่อไม่ให้สัมผัสได้ในทะเลหลวง แต่แอมพลิจูดจะเพิ่มขึ้นเมื่อเข้าใกล้ฝั่ง เมื่อมาถึงชายฝั่งนี้บางครั้งสึนามิก็พัดเข้าสู่แผ่นดินเป็นกำแพงน้ำขนาดยักษ์ (โดยเฉพาะในสึนามิขนาดใหญ่) แต่รูปแบบที่พบบ่อยกว่าคือระดับน้ำที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน
การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำเพียงอย่างเดียวอาจสูงถึง 15 ถึง 30 เมตรทำให้เกิดน้ำท่วมโดยมีกระแสน้ำสูงถึง 90 กม. / ชม. ห่างจากชายฝั่งหลายกิโลเมตรและสร้างความเสียหายและผู้เสียชีวิตจำนวนมาก
(อ่านเพิ่มเติม: ค้นหากระบวนการของสายรุ้ง)
กระบวนการของคลื่นสึนามิเกิดจากการเคลื่อนที่ในแนวตั้งของแผ่นเปลือกโลกในรูปแบบของรอยเลื่อน รอยเลื่อนทำให้ก้นทะเลลอยขึ้นซึ่งเรียกว่าแผ่นดินไหว นี่คือจุดที่สมดุลของน้ำถูกรบกวนทำให้เกิดคลื่นยักษ์สึนามิเคลื่อนเข้าหาชายฝั่ง
แม้ว่าตัวกระตุ้นหลักของสึนามิคือแผ่นดินไหว แต่ไม่ใช่ว่าแผ่นดินไหวทั้งหมดจะจบลงด้วยสึนามิเช่นกัน โดยทั่วไปแล้วจะมีเพียงแผ่นดินไหวที่สูงกว่า 7.0 ในมาตราส่วนโมเมนต์เท่านั้นที่มีโอกาสเกิดขึ้นได้ ยิ่งแผ่นดินไหวแรงขึ้นโอกาสที่จะเกิดสึนามิจากแผ่นดินไหวก็จะยิ่งมากขึ้น สึนามิที่เกิดขึ้นในอาเจะห์เป็นตัวอย่างของสึนามิที่เกิดจากแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ ในเวลานั้นมีขนาดสูงถึง 9.1 ตามมาตราส่วนและเป็นสึนามิที่อันตรายที่สุดในประวัติศาสตร์
นอกเหนือจากแผ่นดินไหวแล้วอีกสาเหตุหนึ่งของสึนามิคือแผ่นดินถล่มซึ่งอาจเกิดขึ้นใต้ทะเลหรือเกิดขึ้นบนบก แต่เคลื่อนย้ายวัสดุเช่นหินลงสู่ทะเล เนื่องจากดินถล่มใต้น้ำมักเกิดขึ้นเนื่องจากแผ่นดินไหวจึงสามารถทำให้เกิดการรบกวนของน้ำมากขึ้นหลังจากเกิดแผ่นดินไหว ปรากฏการณ์นี้สามารถทำให้เกิดสึนามิได้แม้ในแผ่นดินไหวขนาดที่ปกติจะไม่ก่อให้เกิดสึนามิ (เช่นแผ่นดินไหวที่มีขนาดต่ำกว่า 7.0 เล็กน้อย) หรือทำให้เกิดสึนามิที่ใหญ่กว่าที่คาดไว้ตามขนาดของแผ่นดินไหว
(อ่านเพิ่มเติม: แผ่นดินไหวตามกระบวนการที่เกิดขึ้น)
สาเหตุของสึนามิอีกประการหนึ่งคือการระเบิดของภูเขาไฟโดยเฉพาะจากภูเขาไฟที่อยู่ใกล้หรือใต้ทะเล โดยทั่วไปการระเบิดของภูเขาไฟจะทำให้ริมฝีปากของภูเขาไฟสูงขึ้นหรือลดลงทำให้เกิดคลื่นสึนามิที่คล้ายกับสึนามิแผ่นดินไหวใต้น้ำ อย่างไรก็ตามยังสามารถเกิดการปะทุขนาดใหญ่ที่ทำลายเกาะภูเขาไฟกลางทะเลทำให้น้ำเคลื่อนตัวมาเต็มเกาะและทำให้เกิดคลื่นขนาดใหญ่
ตัวอย่างของสึนามิที่เกิดจากการปะทุครั้งใหญ่เช่นนี้คือสึนามิการปะทุ Krakatau ในปี 1883 ซึ่งส่งผลให้เกิดสึนามิสูงกว่า 40 ม.
นอกเหนือจากสาเหตุข้างต้นแล้วยังมีสาเหตุที่หายากกว่าสึนามิรวมถึงผลกระทบของวัตถุขนาดใหญ่ลงในน้ำเนื่องจากการระเบิดของปืนหรืออุกกาบาตตกลงมา
