คุณเคยได้ยินชื่อ Megalodon หรือไม่? เมกาโลดอน (Carcharocles megalodon) ซึ่งแปลว่า "ฟันซี่ใหญ่" เป็นสายพันธุ์ฉลามที่สูญพันธุ์ไปแล้วในปัจจุบัน ปลาฉลามตัวนี้คาดว่ามีชีวิตอยู่ประมาณ 23 ถึง 2.6 ล้านปีก่อนในช่วงยุคต้นถึงปลายไพลโอซีน
ก่อนหน้านี้ Megalodon อยู่ในวงศ์ Lamnidae ซึ่งหมายความว่าฉลามชนิดนี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับฉลามขาว (Carcharodon carcharias) อย่างไรก็ตามตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ยอมรับว่าสัตว์ชนิดนี้อยู่ในวงศ์ Otodontidae ที่สูญพันธุ์ไปแล้วและวงศ์นี้แตกแขนงมาจากบรรพบุรุษของฉลามขาวยักษ์ในยุคครีเทเชียสตอนต้น
สกุลนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่และผู้เขียนมักจัดประเภทเป็น Carcharocles, Megaselachus, Otodus หรือ Procarcharodon
เมื่ออ้างถึง Wikipedia นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่า megalodon ดูเหมือนฉลามขาวที่แข็งแกร่งกว่าแม้ว่าฉลามตัวนี้อาจดูเหมือนฉลามยักษ์ (Cetorhinus maximus) หรือฉลามเสือทราย (Carcharias taurus) สัตว์ชนิดนี้ถือเป็นสัตว์นักล่าที่ใหญ่และทรงพลังที่สุดชนิดหนึ่งเท่าที่เคยมีมาและซากดึกดำบรรพ์ของมันแสดงให้เห็นว่าความยาวสูงสุดของ 'สัตว์ทะเล' ตัวนี้สูงถึง 18 เมตรในขณะที่ความยาวเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 10.5 เมตร
ไม่เพียงแค่นั้นขากรรไกรขนาดใหญ่ยังมีแรงกัดระหว่าง 110,000 ถึง 180,000 นิวตัน ฟันของพวกมันหนาและแข็งแรงและมีวิวัฒนาการมาเพื่อจับเหยื่อและบดกระดูก เป็นไปได้ว่าฉลามชนิดนี้ล่าเหยื่อขนาดใหญ่เช่นวาฬแมวน้ำและเต่ายักษ์
(อ่านเพิ่มเติม: จะเกิดอะไรขึ้นถ้าไม่มีเครื่องบิน)
ซึ่งแตกต่างจากฉลามขาวยักษ์ที่โจมตีเหยื่อจากด้านล่างที่อ่อนนุ่ม megalodon อาจใช้ขากรรไกรอันทรงพลังเพื่อเจาะโพรงในหน้าอกและเจาะหัวใจและปอดของเหยื่อ
มันแข่งขันกับสัตว์จำพวกวาฬที่กินสัตว์จำพวกวาฬเช่น Livyatan และวาฬสเปิร์มมาโครอื่น ๆ เช่นเดียวกับวาฬเพชฌฆาตโบราณขนาดเล็กเช่น Orcinus citoniensis ความเป็นไปได้ที่คู่แข่งเหล่านี้จะเป็นปัจจัยหนึ่งที่นำไปสู่การสูญพันธุ์ของเมกาโลดอน
ฟอสซิลฟันของ Megalodon
จากบันทึกในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาพบฟันสามเหลี่ยมขนาดยักษ์ในรูปแบบหินและในตอนแรกพวกเขาถูกเข้าใจผิดว่าเป็นลิ้นของมังกรหรืองูที่กลายเป็นหิน ข้อผิดพลาดนี้ได้รับการยืนยันโดย Nicolas Steno นักธรรมชาติวิทยาชาวเดนมาร์กในปี 1667 เขาจำฟอสซิลดังกล่าวเป็นฟันของฉลามจากนั้นก็สร้างภาพหัวฉลามที่มีฟันดังกล่าว จากนั้นเขาก็อธิบายสิ่งที่เขาค้นพบในหนังสือ Canis Carchariae Dissectum Caput ("Shark Head Dissected") ซึ่งมีคำอธิบายเกี่ยวกับฟัน megalodon ด้วย
แม้ว่าซากเมกาโลดอนที่เก่าแก่ที่สุดจะมีรายงานว่ามาจากยุคโอลิโกซีนตอนปลายเมื่อประมาณ 28 ล้านปีก่อน แต่ก็ยังมีการประมาณการอื่น ๆ ที่ประมาณการวิวัฒนาการในช่วงต้นของฉลามเหล่านี้เช่น 16 ล้านปีก่อนหรือ 23 ล้านปีก่อน มีความคิดว่าเมกาโลดอนสูญพันธุ์เมื่อสิ้นสุด Pliocene ซึ่งอาจจะประมาณ 2.6 ล้านปีก่อน
เป็นที่ทราบกันดีว่าเมกาโลดอนชอบน้ำอุ่นดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าการลดลงของสัตว์ชนิดนี้ยังเกิดจากยุคน้ำแข็งที่ทำให้มหาสมุทรเย็นลงการทรุดตัวของระดับน้ำทะเลและการสูญเสียถิ่นกำเนิดและการเติบโตของเมกาโลดอนที่อายุน้อย นอกจากนี้ความหลากหลายที่ลดลงของปลาวาฬแบลีนและการเปลี่ยนพื้นที่การแพร่กระจายไปยังบริเวณอาร์กติกอาจทำให้แหล่งอาหารหลักของสัตว์ลดลง
