องค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือหรือ NATO ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 4 เมษายน พ.ศ. 2492 โดยเป็นรูปแบบหนึ่งของการสนับสนุนข้อตกลงแอตแลนติกเหนือที่ลงนามในวอชิงตันดีซี จุดประสงค์ของการจัดตั้งองค์กรนี้คือการสร้างความร่วมมือทางทหารเพื่อป้องกันการแผ่ขยายอิทธิพลของโซเวียต
นาโต้มีหลักการในการปกป้องประเทศสมาชิกเมื่อถูกโจมตีจากฝ่ายอื่น ๆ สำหรับองค์กรนี้การโจมตีสมาชิกหนึ่งคนจะเหมือนกับการโจมตีสมาชิกทั้งหมด จนถึงปัจจุบันมีสมาชิก NATO 29 คนโดยส่วนใหญ่มาจากประเทศในยุโรป ซึ่งรวมถึงสหรัฐอเมริกาเนเธอร์แลนด์เบลเยียมสหราชอาณาจักรเดนมาร์กเกาะอิตาลีแคนาดาลักเซมเบิร์กนอร์เวย์โปรตุเกสและฝรั่งเศส
ประเทศที่เข้าร่วมในช่วงสงครามเย็นเช่นกรีซตุรกีเยอรมนีและสเปน และอดีตสมาชิกของกลุ่มตะวันออกที่เข้าร่วมหลังสงครามเย็น ได้แก่ เยอรมนีตะวันออกเช็กโปแลนด์ฮังการีบัลแกเรียเอสโตเนียลัตเวียลิทัวเนียโรมาเนียสโลวาเกียสโลวีเนียแอลเบเนียโครเอเชียมอนเตเนโกรและมาซิโดเนียเหนือ
ประวัติการก่อตัวของ NATO
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองสหรัฐอเมริกาอังกฤษและฝรั่งเศสซึ่งยึดมั่นในระบอบประชาธิปไตยแบบเสรีที่รวมกับสหภาพโซเวียตคอมมิวนิสต์ในกลุ่มพันธมิตร ในขณะเดียวกันประชาธิปไตยแบบเสรีนิยม (เสรีนิยม) และอุดมการณ์ของคอมมิวนิสต์เป็นสองมุมมองที่ขัดแย้งกันอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตามในสงครามโลกครั้งที่สองอุดมการณ์ทั้งสองมารวมกันเพราะมีศัตรูคนเดียวกันคือลัทธิฟาสซิสต์
(อ่านเพิ่มเติม: ทำความรู้จักกับองค์กรทหาร 4 ภูมิภาค)
หลังจากศัตรูพ่ายแพ้ทั้งสองก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับความขัดแย้ง ความขัดแย้งก่อให้เกิดสองช่วงตึกคือกลุ่มตะวันตก (สหรัฐฯ) และกลุ่มตะวันออก (USSR) และเป็นที่รู้จักกันในนามสงครามเย็น (The Cold War)
จากนั้นนาโต้ได้ก่อตั้งขึ้นเนื่องจากสงครามเย็นที่เกิดขึ้นระหว่างกลุ่มตะวันตกและกลุ่มตะวันออก ในเวลานั้นมีจุดมุ่งหมายเพื่อลดอิทธิพลของสหภาพโซเวียตซึ่งกำลังขยายตัวในยุโรปตะวันตก นอกจากนี้สหรัฐอเมริกาในฐานะประเทศมหาอำนาจยังมีความสามารถในการแข่งขัน
เพื่อชะลออิทธิพลของลัทธิคอมมิวนิสต์ประเทศต่างๆเช่นสหรัฐอเมริกาแคนาดาฝรั่งเศสเบลเยียมลักเซมเบิร์กอิตาลีนอร์เวย์เดนมาร์กไอซ์แลนด์และโปรตุเกสตกลงที่จะลงนามในสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือในบรัสเซลส์ประเทศเบลเยียม
