น้ำเป็นความต้องการขั้นพื้นฐานสำหรับมนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ เพราะหากไม่มีน้ำสิ่งมีชีวิตก็ไม่สามารถดำรงอยู่ได้ แม้ว่ามนุษย์จะใช้น้ำตามความต้องการในแต่ละวันอยู่เสมอ แต่ในความเป็นจริงแล้วปริมาณน้ำจะคงที่เสมอเนื่องจากกระบวนการที่เรียกว่าวัฏจักรของอุทกวิทยา วัฏจักรของอุทกวิทยาคืออะไรและเกิดขึ้นได้อย่างไร?
วัฏจักรของอุทกวิทยาเป็นชุดของขั้นตอนที่น้ำไหลจากชั้นบรรยากาศสู่พื้นโลกและกลับสู่ชั้นบรรยากาศ วัฏจักรทางอุทกวิทยานี้ทำให้ปริมาณน้ำบนโลกค่อนข้างเท่ากัน ตามที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าน้ำทั้งหมดบนโลกถึง 1.38 พันล้าน km3 และปริมาตรของน้ำนี้มีปริมาณเท่ากัน แต่จะเคลื่อนที่แบบไดนามิกในวัฏจักรอุทกวิทยา
การทำให้น้ำทะเลร้อนขึ้นด้วยแสงแดดเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้วัฏจักรของอุทกวิทยาสามารถดำเนินไปได้อย่างต่อเนื่อง น้ำระเหยแล้วตกลงมาในรูปของฝนหิมะลูกเห็บและหิมะ (ลูกเห็บ) ฝนเล็กน้อยหรือหมอก
ในระหว่างทางการตกตะกอนบางส่วนสามารถระเหยกลับขึ้นไปหรือตกลงมาได้โดยตรงซึ่งจะถูกดักจับโดยพืชก่อนที่จะถึงพื้น หลังจากถึงพื้นแล้ววัฏจักรของอุทกวิทยายังคงเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่อง
(อ่านเพิ่มเติม: Hydrosphere Dynamics และผลกระทบต่อชีวิต)
ในการสร้างวัฏจักรทางอุทกวิทยามีกระบวนการหลายอย่างที่เกิดขึ้นในนั้นรวมถึงการระเหยการคายการระเหิดการสกัดกั้นการควบแน่นการดูดซับการตกตะกอนการไหลออกและการแทรกซึม
การระเหยเป็นกระบวนการระเหยของน้ำจากแหล่งน้ำเช่นทะเลทะเลสาบและแม่น้ำเนื่องจากความร้อนจากดวงอาทิตย์ น้ำที่ระเหยออกไปเนื่องจากความร้อนของดวงอาทิตย์จะสูงขึ้นและกลายเป็นเมฆในเวลาต่อมา โดยทั่วไปยิ่งอุณหภูมิของดวงอาทิตย์สูงขึ้นโดยเฉพาะในฤดูแล้งน้ำก็จะกลายเป็นไอน้ำมากขึ้น
Transpirationเป็นกระบวนการระเหยของน้ำจากพืชทางปากใบหรือปากใบ
การระเหิดเป็นกระบวนการระเหยที่เกิดขึ้นบนน้ำแข็งโดยไม่ผ่านกระบวนการหลอมละลาย
การสกัดกั้นเป็นกระบวนการกักเก็บน้ำฝนไว้ในพืชเพื่อระเหยกลับสู่บรรยากาศ
การควบแน่นซึ่งเป็นกระบวนการวัฏจักรทางอุทกวิทยาแบบหนึ่งนี้แสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงรูปแบบของไอน้ำเป็นหยดน้ำในชั้นบรรยากาศเพื่อให้เมฆก่อตัวขึ้น กระบวนการนี้เกิดขึ้นเนื่องจากอิทธิพลของอุณหภูมิอากาศต่ำที่ระดับความสูงของบรรยากาศบางอย่าง
Advectionคือกระบวนการเคลื่อนย้ายหยดน้ำ (ในรูปแบบของเมฆ) ในแนวนอนจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง กระบวนการนี้เกิดขึ้นเนื่องจากอิทธิพลของลม
การตกตะกอนเป็นกระบวนการของการปล่อยน้ำลงสู่พื้นผิวโลกในรูปแบบของฝน หากการตกตะกอนเกิดขึ้นในบริเวณที่มีอุณหภูมิต่ำจะทำให้เกิดหิมะตก
การไหลออกคือการเคลื่อนตัวของน้ำฝนจากที่สูงไปสู่ที่ต่ำที่เกิดขึ้นบนพื้นผิวโลก
การแทรกซึมเป็นกระบวนการของการแทรกซึมของน้ำเข้าไปในดินผ่านรูขุมขนของดิน จากกระบวนการดังกล่าวทำให้สามารถกักเก็บน้ำฝนไว้เป็นน้ำใต้ดินได้ น้ำใต้ดินนี้จะไหลกลับลงทะเลอย่างช้าๆ
