ตรงกันข้ามกับวิทยาศาสตร์แน่นอนการวิจัยในสาขาสังคมไม่สามารถมองเห็นได้จากมุมมองเดียว ดังนั้นการวิจัยทางสังคมจำเป็นต้องสร้างกระบวนทัศน์ก่อนที่จะมีการออกแบบและดำเนินการ
ตามที่ Thomas Kuhn กระบวนทัศน์การวิจัยคือมุมมองความเชื่อและข้อตกลงของนักวิจัยเกี่ยวกับวิธีการทำความเข้าใจและศึกษาจุดสำคัญของปัญหา Egon G. Guba จำแนกกระบวนทัศน์การวิจัยทางสังคมออกเป็นสามด้าน ได้แก่ ภววิทยาญาณวิทยาและระเบียบวิธี
Ontologyกล่าวถึงสิ่งที่คุณต้องการทราบในการวิจัย ญาณวิทยาถามว่าสิ่งนี้พบได้อย่างไร ในขณะเดียวกันระเบียบวิธีก็มองหาวิธีค้นหาบางสิ่งบางอย่าง
พวกเขาทำอะไรในการวิจัย? อภิปรัชญาและญาณวิทยาช่วยให้เรากำหนดวิธีที่เรามองปัญหาการวิจัยและวิธีรับความรู้หรือข้อมูลนี้ ในทางกลับกันวิธีการเป็นกลยุทธ์ที่เราจะใช้เพื่อหาคำตอบของปัญหาผ่านข้อมูลการวิจัย
(อ่านเพิ่มเติม: 4 เทคนิคการรวบรวมข้อมูลในการวิจัยทางสังคม)
จากการจำแนกประเภททั้งสามนี้มีกระบวนทัศน์การวิจัย 5 แบบ ได้แก่ แนวคิดเชิงบวก (positivism) คอนสตรัคติวิสต์ลัทธินิยมนิยมลัทธิอัตวิสัยและการวิจารณ์
Positivism
ประเภทนี้เชื่อว่าความเป็นจริงและความจริงของปรากฏการณ์เป็นสิ่งเดียว ความเป็นจริงนี้สามารถวัดได้โดยใช้เครื่องมือที่ถูกต้องและเชื่อถือได้ ดังนั้นการวิจัยเชิงบวกมักใช้แนวทางเชิงปริมาณ
คอนสตรัคติวิสม์
ตรงกันข้ามกับแนวคิดในแง่บวกคอนสตรัคติวิสต์ถือว่าไม่มีความจริงหรือความจริงแม้แต่อย่างเดียว ความเป็นจริงทางสังคมถูกตีความโดยบุคคลและกลุ่มดังนั้นผลลัพธ์ที่ได้จะแตกต่างกันไป การวิจัยคอนสตรัคติวิสต์โดยทั่วไปใช้แนวทางเชิงคุณภาพ
ลัทธิปฏิบัตินิยม
กระบวนทัศน์ปฏิบัตินิยมเชื่อว่าความเป็นจริงไม่ได้รับการแก้ไขเนื่องจากมีการเจรจาถกเถียงและตีความอยู่ตลอดเวลา กระบวนทัศน์นี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นการรวมกันระหว่างมุมมองของแนวคิดบวกและแนวคิดเชิงสร้างสรรค์ โดยปกติการวิจัยประเภทนี้ใช้วิธีการเชิงคุณภาพและเชิงปริมาณแบบผสมผสาน
อัตวิสัย
Subjectivism ถือว่าความเป็นจริงคือสิ่งที่นักวิจัยเชื่อว่าเป็นความจริง ดังนั้นมุมมองและการตีความของนักวิจัยจึงถือเป็นสิ่งสำคัญในการวิจัย โดยทั่วไปแล้วกระบวนทัศน์ของอัตวิสัยนิยมใช้ในการวิเคราะห์วาทกรรมวิธีการทางโบราณคดีการสืบเชื้อสายและการถอดรหัส
สำคัญ
กระบวนทัศน์เชิงวิพากษ์เชื่อว่าความเป็นจริงทางสังคมเป็นระบบที่สร้างขึ้นและอยู่ภายใต้กลุ่มของฝ่ายที่มีอำนาจ ประเภทของการวิจัยที่นำกระบวนทัศน์นี้มาใช้ ได้แก่ การวิเคราะห์วาทกรรมเชิงวิพากษ์การวิจารณ์เชิงอุดมการณ์และชาติพันธุ์วิทยาเชิงวิพากษ์
