กาลิเลโอและนิวตันหยิบยกสิ่งที่เราเรียกว่าหลักการสัมพัทธภาพแบบนิวตัน ในทางทฤษฎีสัมพัทธภาพของนิวตันอธิบายการเคลื่อนที่ของวัตถุที่อยู่ต่ำกว่าความเร็วแสง
ทฤษฎีสัมพัทธภาพในการศึกษาทั่วไปวิธีการวัดปริมาณทางกายภาพที่ขึ้นอยู่กับผู้สังเกตและเหตุการณ์ที่สังเกตได้ เรามาดูข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับทฤษฎีสัมพัทธภาพของนิวตันและติดตามการอภิปรายต่อไป
ทฤษฎีสัมพัทธภาพเป็นหนึ่งในหลาย ๆ ทฤษฎีเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ซึ่งออกแบบมาเพื่ออธิบายการเบี่ยงเบนจากกลศาสตร์ของนิวตันที่เกิดจากการเคลื่อนที่ที่ค่อนข้างเร็ว ทฤษฎีนี้ได้เปลี่ยนมุมมองของเราเกี่ยวกับอวกาศเวลามวลพลังงานการเคลื่อนที่และแรงโน้มถ่วง
มีการกล่าวว่าวัตถุกำลังเคลื่อนที่หากตำแหน่งของวัตถุเปลี่ยนไปตามกรอบอ้างอิง โดยที่ในการอภิปรายเรื่องสัมพัทธภาพกรอบอ้างอิงที่ใช้เรียกว่ากรอบอ้างอิงเฉื่อยซึ่งเป็นกรอบอ้างอิงที่ใช้กฎข้อที่หนึ่งของนิวตัน (Law of Inertia)
(อ่านเพิ่มเติม: ทำความรู้จักกับแนวคิดของกฎของนิวตันเพื่อเป็นพื้นฐานสำหรับกลศาสตร์คลาสสิก)
ทฤษฎีสัมพัทธภาพของนิวตันกล่าวว่ากฎทั้งหมดของนิวตันใช้กับเงื่อนไขการอ้างอิงเฉื่อยทั้งหมดนี้อย่างเท่าเทียมกัน แนวคิดเรื่องสัมพัทธภาพของนิวตันยังระบุว่าไม่สามารถตรวจจับการเคลื่อนที่แบบสัมบูรณ์ได้หมายความว่าถ้าเรามีกรอบอ้างอิงเฉื่อยสองกรอบที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วคงที่เมื่อเทียบกันเราจะไม่สามารถระบุได้ว่ากรอบอ้างอิงใดกำลังเคลื่อนที่หรือหยุดนิ่ง
ตัวอย่างเช่นเมื่อเรานั่งบนรถประจำทางที่กำลังวิ่งผ่านคนที่ยืนอยู่ข้างถนนดังนั้นสำหรับคนที่อยู่ข้างถนนเราจะบอกว่ากำลังเคลื่อนที่เพราะกรอบของการอ้างอิงคือบุคคลนั้น ในทางกลับกันเราว่ากันว่าเงียบถ้ากรอบอ้างอิงคือบัส
จากตัวอย่างเหล่านี้มีกรอบอ้างอิงสองประเภท ได้แก่ กรอบอ้างอิงที่อยู่กับที่ (คน) และกรอบอ้างอิงเคลื่อนที่ (รถยนต์) ดังนั้นสถานะนิ่งหรือเคลื่อนที่จึงเป็นแนวคิดสัมพัทธ์ที่ขึ้นอยู่กับกรอบอ้างอิงของผู้สังเกต
เหตุการณ์ที่สังเกตได้ของเฟรมต่างๆอาจปรากฏแตกต่างกันไปสำหรับผู้สังเกตแต่ละคนของแต่ละเฟรม สำหรับทฤษฎีสัมพัทธภาพของนิวตันสามารถระบุได้ว่าสูตรสมการทางกายภาพคือ v'x = vx - v หรือ vx = v'x + v
ในศตวรรษที่ 17 แนวคิดนี้ได้รับการตอบรับอย่างดีจากนักวิทยาศาสตร์ อย่างไรก็ตามในตอนท้ายของศตวรรษที่ 19 แนวคิดเกี่ยวกับทฤษฎีสัมพัทธภาพของนิวตันไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไปเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางความคิดที่สามารถตรวจจับการเคลื่อนที่แบบสัมบูรณ์ได้โดยใช้หลักการวัดความเร็วของแสงเพื่อให้การเคลื่อนที่ของวัตถุมีความสัมพันธ์และไม่สัมบูรณ์