ตามลักษณะทางกายภาพของพวกมันสมาชิกของอาณาจักร Protista แบ่งออกเป็นโปรติสต์ที่มีลักษณะเหมือนเชื้อราเช่นพืชและเหมือนสัตว์ โพรทิสต์ที่มีลักษณะคล้ายสัตว์มักเรียกว่าโปรโตซัว
คุณสมบัติทั่วไปของโปรโตซัว ได้แก่ ลักษณะเซลล์เดียวและขนาดของร่างกายตั้งแต่ 10 ไมโครถึง 6 มิลลิเมตร ร่างกายของมันถูกปกคลุมด้วย pellicles (ผิวบาง ๆ ) หรือซิลิกาแทนที่จะเป็นผนังเซลล์ โปรโตซัวเป็น heterotrophs ซึ่งหมายความว่าไม่สามารถผลิตอาหารได้เอง
มีโพรทิสต์ที่มีลักษณะคล้ายสัตว์ซึ่งอาศัยอยู่อย่างโดดเดี่ยวและเป็นอาณานิคม พวกมันสืบพันธุ์โดยการหาร (กะเทย) และบางตัวผัน (ทางเพศ) โปรโตซัวสามารถเคลื่อนที่ได้ด้วยแฟลกเจลลาซิเลียและเทียม อย่างไรก็ตามยังมีผู้ที่ไม่มีเครื่องมือในการเคลื่อนไหว
โปรโตซัวแบ่งออกเป็น rhizopods, flagellates, ciliates และ sporozoa ตามการเคลื่อนที่
Rhizopoda
โพรทิสต์ที่มีลักษณะคล้ายสัตว์ซึ่งเป็นของ rhizopods มีขาเทียมหรือ pseudopodiums เป็นเครื่องมือในการเคลื่อนไหว โดยปกติแล้วเหง้าจะอาศัยอยู่ในน้ำทะเลและน้ำจืด อย่างไรก็ตามยังมี rhizopods ที่เป็นปรสิตและอาศัยอยู่ในสิ่งมีชีวิต ตัวอย่างหนึ่งของ rhizopods คืออะมีบา
(อ่านเพิ่มเติม: รู้จักประเภทของโพรทิสต์ที่คล้ายพืช)
อีกตัวอย่างหนึ่งของ rhizopods คือEntamoeba gingivalisซึ่งสามารถทำลายฟันและเหงือกได้ นอกจากนี้ยังมีEntamoeba hystoliticaซึ่งเป็นสาเหตุของโรคบิดและForaminiferaเป็นตัวบ่งชี้ของปิโตรเลียม
แฟลกเจลเลต
โปรโตซัวซึ่งจัดอยู่ในประเภทแฟลเจลเลตมีแฟลเจลลัมหรือแส้ขนเป็นวิธีการเคลื่อนที่ ร่างกายของมันถูกเคลือบด้วย pellicle หรือชั้นโปรตีนบาง ๆ แฟลกเจลเลตสามารถอยู่ได้อย่างอิสระเช่นเดียวกับปรสิต แฟลเจลเลตแบ่งออกเป็น zooflagellates และ phytoplagellates
Zooflagellates มีลักษณะคล้ายสัตว์และไม่มีคลอโรพลาสต์ โพรทิสต์ส่วนใหญ่ที่อยู่ใน zooflagellates เป็นปรสิตที่อาศัยอยู่ทั้งในทะเลและน้ำจืด ในขณะเดียวกันไฟโตพลาเจลเลตมีคลอโรพลาสต์และอาศัยอยู่ในน้ำสกปรก
Cilliata
โพรทิสต์ที่คล้ายสัตว์ต่อไปคือซิลลิเอต Cilliates มีการเคลื่อนไหวในรูปแบบของ cilia หรือผมสั่น ที่อยู่อาศัยของพวกมันคือน้ำทะเลน้ำจืดและบางชนิดเป็นปรสิตและอาศัยอยู่ในสิ่งมีชีวิต ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยเยื่อหุ้มเซลล์และมีนิวเคลียสของเซลล์ 2 อัน ได้แก่ ไมโครนิวเคลียส (สำหรับการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ) และมาโครนิวเคลียส (สำหรับการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศและควบคุมกิจกรรม) cilliata มีแวคิวโอลที่หดตัวซึ่งช่วยให้สามารถควบคุมอุณหภูมิได้
สปอโรซัว
ลักษณะของสปอโรซัวคือพวกมันไม่มีวิธีการเคลื่อนไหว มันอาศัยเป็นปรสิตบนร่างกายทั้งคนและสัตว์ ตามความหมายของชื่อสปอโรซัวสืบพันธุ์โดยสร้างสปอร์ โครงสร้างร่างกายของดวงจันทร์มีขนาดไม่กี่ไมครอนถึง 10 มิลลิเมตร ตัวอย่างหนึ่งของ sporozoa คือParamecium sp ซึ่งอาจทำให้เกิดโรคมาลาเรีย
