มวลอะตอมของธาตุ

อะตอมเป็นอนุภาคเล็ก ๆ ที่ประกอบขึ้นเป็นสสารทั้งหมดในจักรวาล ทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวเราประกอบด้วยอะตอมเหล่านี้ มีขนาดเล็กมากและมองไม่เห็นแม้จะอยู่ภายใต้กล้องจุลทรรศน์แบบใช้แสง องค์ประกอบต่างๆเช่นฮีเลียมและไฮโดรเจนประกอบด้วยอะตอม อะตอมเหล่านี้มีมวลอะตอมที่แตกต่างกัน

มวลอะตอมของธาตุแสดงมวลของอะตอมหนึ่งในธาตุนั้น หน่วยนี้เรียกอีกอย่างว่ามวลอะตอม หน่วยมวลอะตอมหนึ่งหน่วยเทียบเท่ากับหนึ่งในสิบสองของมวลของหนึ่งคาร์บอน -12 อะตอม

ในศตวรรษที่ 19 นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้วิธีการเปรียบเทียบในการหามวลอะตอมของธาตุ ในขั้นต้นหนึ่งในสิบหกของมวลอะตอมของออกซิเจนธรรมชาติถูกนำมาเป็นหน่วย ข้อควรพิจารณาบางประการคือออกซิเจนทำปฏิกิริยากับธาตุหลายชนิดและก่อตัวเป็นสารประกอบ นอกจากนี้หน่วยที่ใช้มวลอะตอมของออกซิเจนจะให้มวลของธาตุส่วนใหญ่เป็นจำนวนเต็ม

(อ่านเพิ่มเติม: Atom Models, What Are You?)

แต่ในปีพ. ศ. 2504 สหภาพเคมีบริสุทธิ์และเคมีประยุกต์สากล (IUPAC) ยอมรับการใช้ไอโซโทปของคาร์บอนที่มีมวลเลข 12 เป็นมาตรฐานในการวัดมวลอะตอมของธาตุ คาร์บอนที่มีมวลเลข 12 เรียกอีกอย่างว่า C-12 หนึ่งในสิบสองของมวลอะตอมของไอโซโทป C-12 แทนมวลหนึ่งหน่วยและเรียกว่าหนึ่งหน่วยมวลอะตอมแทนด้วย u ด้านล่างนี้คือมวลอะตอมขององค์ประกอบต่างๆ