พืชมีระบบและกลไกการอยู่รอดที่ขึ้นอยู่กับบทบาทของเซลล์คือแวคิวโอล บทบาทของแวคิวโอลสำหรับพืชมีความสำคัญมากและขึ้นอยู่กับความเข้มข้นของสารที่มีอยู่ในนั้น ในทางหนึ่งความสามารถในการดำรงชีวิตของพืชขึ้นอยู่กับความสามารถของแวคิวโอลในการรักษาความเข้มข้นของสารที่มีอยู่ แต่ vacuoles คืออะไร?
แวคิวโอลเป็นออร์แกเนลล์ที่เต็มไปด้วยของเหลวล้อมรอบด้วยเมมเบรนเดียวที่เรียกว่าโทโนพลาสต์ ของเหลวนี้เป็นน้ำและละลายในสารต่างๆเช่นเอนไซม์ลิปิดอัลคาลอยด์เกลือแร่กรดและเบส นอกจากนั้นแวคิวโอลยังประกอบด้วยกรดอินทรีย์กรดอะมิโนกลูโคสและก๊าซ
โดยทั่วไปแล้ว vacuoles แบ่งออกเป็น 2 ประเภท ได้แก่ contractile vacuoles และ non-contractile vacuoles หรือ food vacuoles แวคิวโอลทำหน้าที่เป็นตัวกรองออสโมติกซึ่งควบคุมค่าออสโมติกของเซลล์หรือการขับถ่าย ในขณะเดียวกันแวคิวโอลที่ไม่หดตัวจะย่อยอาหารและกระจายผลิตภัณฑ์อาหาร
Vaccoles พบได้ในเซลล์พืชทุกชนิดในขณะที่เซลล์สัตว์โดยทั่วไปไม่มีแวคิวโอลหากแวคิวโอลมักมีขนาดเล็กและไม่ถาวร ในเซลล์สัตว์แวคิวโอลพบได้เฉพาะในสัตว์เซลล์เดียวเช่นโปรโตซัว
(อ่านเพิ่มเติม: บทบาทของดินและสิ่งมีชีวิตในดินเพื่อความยั่งยืน)
แท้จริงแวคิวโอลมีอยู่มากมายในเซลล์ที่อายุน้อยและลดจำนวนลงเมื่อเซลล์มีอายุมากขึ้น ในขณะเดียวกันในเซลล์ของผู้ใหญ่จะมีแวคิวโอลเพียงตัวเดียวที่เรียกว่าแวคิวโอลกลางซึ่งเกิดขึ้นเนื่องจากการเติบโตของผนังเซลล์ค่อนข้างเร็วเมื่อเทียบกับการเติบโตของไซโทพลาสซึม มีหลายฟังก์ชันของแวคิวโอลนี้ ได้แก่ :
- สถานที่เก็บสารอาหารเช่นน้ำตาลและแป้ง
- การจัดเก็บของเสียจากการเผาผลาญเช่นแทนนินเหงือกแคลเซียมออกซาเลตและอัลคาลอยด์
- พื้นที่จัดเก็บเม็ดสี
- การเก็บกลิ่นหอมของดอกไม้และน้ำมันหอมระเหยหรือกลุ่มน้ำมันที่ให้กลิ่นโดดเด่นเช่นน้ำมันยูคาลิปตัส
เพื่อดึงดูดแมลงผสมเกสรแวคิวโอลของเซลล์พืชบางชนิดมีรงควัตถุ ตัวอย่างหนึ่งเช่นเม็ดสีแดงและน้ำเงินในมงกุฎดอกไม้ ในทางกลับกันเพื่อไม่ให้สัตว์นักล่าเข้ามาใกล้แวคิวโอลของเซลล์พืชจึงมีสารประกอบและกลิ่นที่เป็นพิษ
